La Plata, Ciudad Generosa

Paleontólogos argentinos, con la participación de investigadores del Museo de nuestra ciudad, descubrieron en la Antártida restos fósiles de un pingüino de dos metros de altura, el más grande encontrado hasta el momento, con una antigüedad de 34 millones de años. La paleontóloga platense Carolina Acosta, investigadora del Museo de nuestra ciudad, explicó que “los cálculos realizados indican que se trata del pingüino más grande que se conoce hasta el momento, en cuanto a altura y masa corporal”.
La experta apuntó que la especie de mayor tamaño de la actualidad es el pingüino Emperador, que alcanza los 1,20 metros. El descubrimiento, realizado por Marcelo Reguero, director de la campaña paleontológica del Instituto Antártico argentino, fue posible debido al hallazgo, por primera vez en la Antártida, de un esqueleto articulado del animal, lo que permitió obtener mayor información sobre su anatomía y cómo se movía. Los restos permitieron a Acosta reconstruir parte de la musculatura del pingüino gigante, que “debía emplear más fuerza para impulsarse en el agua y tenía una musculatura más desarrollada”. La reconstrucción no proporcionó elementos para definir a qué género perteneció el pingüino gigante, aunque la especialista adelantó que el objetivo de la campaña antártica del próximo verano será “buscar nuevos esqueletos para continuar con la investigación”. Hallazgos anteriores, en tanto, mostraron que estos ejemplares que vivieron hace millones de años tenían plumas de un color marrón rojizo y gris, diferentes del plumaje blanco y negro de los pingüinos actuales. Al igual que los pingüinos actuales, y a diferencia de las demás aves, las plumas de las alas de la especie Inkayacu paracasensis -a la que podría pertenecer el ejemplar hallado en la Antártida- tenían una forma radicalmente modificada, muy ajustadas y acumuladas unas sobre otras, formando aletas rígidas y estrechas. Sus plumas corporales tenían los cañones anchos, un rasgo que a los pingüinos actuales les permite estilizar el cuerpo.

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